Klaus Wirbel: Der Jurist für die Rewe-Finanzen

Klaus Wirbels Karrierepfad hätte auch ganz anders aussehen können. Eine Karriere im Treasury war nicht vorgezeichnet, denn der 59-Jährige ist eigentlich Jurist und nicht Finanzer. Nach dem Studium folgte eine Promotion an der Universität in Bonn im Europarecht. Nach dem zweiten Staatsexamen in Berlin folgt dann im Jahr 1996 der erste Job, und zwar als Anwalt im Berliner Büro bei Feddersen Laule (heute: White & Case).„Ich war dort von Beginn an auf M&A-Transaktionen fokussiert“, berichtet Wirbel im Gespräch. Das sei ja im weitesten Sinne ein Corporate-Finance-Thema. Lange hielt es ihn dann auch nicht auf der Beraterseite, er wollte die Deals lieber aus der Unternehmensperspektive begleiten. 1998 startete er daher als General Counsel bei der Gebr. Otto KG in Köln, einem international tätigen Unternehmen aus der Entsorgungswirtschaft und Umwelttechnologie.„In der heißen Phase nach Einführung des grünen Punktes in Deutschland ging es bei diesem Unternehmen ebenfalls um viele Akquisitionen, die ich dort aus juristischer Sicht begleiten konnte“, berichtet er. In dieser Phase begann Wirbel auch über seinen weiteren Karriereweg nachzudenken. „Ich habe gemerkt, dass ich nicht ewig als Jurist arbeiten will.“Wirbel wechselt in die Corporate-Welt So ergab sich bei Otto die Chance, berufsbegleitend ein MBA-Programm an der Krannert Business School der Purdue University in den USA zu absolvieren. „Das war eine riesige Chance und eine Herausforderung zugleich. Damals waren meine Kinder klein, der ganze Urlaub, Wochenenden und viele Abende gingen für das Studium selbst und die Studienaufenthalte in den USA drauf. So ging das über zwei Jahre“, erinnert sich Wirbel. „Der ganze Urlaub, Wochenenden und viele Abende gingen für das Studium selbst und die Studienaufenthalte in den USA drauf.“ Klaus Wirbel, ReweNach fast neun Jahren bei dem Unternehmen suchte Wirbel allerdings eine neue Herausforderung: Er fand sie 2007 bei Rewe und startete im M&A-Bereich als Head of Transaction Services. Der damalige Chef des M&A-Teams war Telerik Schischmanow, der heutige Rewe-CFO. Schischmanows Weg führte ihn dann Anfang 2009 in die Schweiz als CFO eines Joint Ventures, was den Platz an der Spitze des M&A-Bereichs für Wirbel frei machte. „Das ging relativ schnell, plötzlich haben ich das gesamte Portfolio Management für den Konzern verantwortet“, erinnert er sich. Noch präsent seien die Transaktionen zum Erwerb des internationalen Geschäfts von Plus, der Erwerb der Extra-Märkte in Deutschland oder der Verkauf der Transgourmet an Coop in der Schweiz. Den Posten hatte er dann bis Ende 2012 inne.Dann stand Wirbel am nächsten Scheidepunkt seiner Karriere. Es stellte sich die Frage, in welche Richtung er sich im Konzern weiterentwickeln will. Viele seiner damaligen Kollegen und Mitarbeiter aus dem M&A Bereich seien heute CFOs in verschiedenen Sparten des Rewe-Konzerns, etwa der Touristik, bei Lekkerland oder im Baumarktsegment. „Ich bin der einzige, dessen Weg aus dem M&A-Team nicht in die operative Verantwortung, sondern ins Treasury führte“, berichtet Wirbel.Nah an den Deals im Treasury Im Dezember 2012 startete er als Head of Finance und verantwortet seitdem neben Corporate Finance und Treasury auch den Versicherungsbereich. Was war der Grund für diesen Schritt? Wirbel reizte am Treasury die Nähe zum transaktionalen Geschäft: „Das ist schon eine Leidenschaft. Jeder Kreditvertrag, jeder Schuldschein hat immer transaktionalen Charakter.” Das restliche Treasury-Handwerk musste Wirbel sich zunächst erarbeiten. Mit klassischen Themen wie Cash Management, Zahlungsverkehr oder Risikomanagement hatte er bis dato wenig zu tun. Es gab also viel zu lernen: „Dass das einfach war, kann man nicht behaupten.“Doch Wirbel grub sich in die Themen ein, das Team startete viele Initiativen, um die internen Prozesse zu verbessern. Es habe eine Weile gedauert, bis sich Erfolge aus diesen Maßnahmen einstellten. Wie gut der Umbau gelungen ist, zeigte sich rund sechs Jahre nach seinem Start. Im Jahr 2018 erhielt das die die Auszeichnung zum „Treasury des Jahres“. Rewe konnte sich den Preis mit der Digitalisierung vieler Arbeitsprozesse sichern. Das Treasury-Team baute unter anderem eine Inhouse Bank auf und zentralisierte und automatisierte den Devisenhandel.Darüber hinaus kam das Haus auch beim Bezahlen am „Point of Sale“ voran. Es sei eine großartige Chance, so Wirbel, das In-House Start Up „Paymenttools“ von Anfang an begleiten zu dürfen und im POS-Zahlungsverkehr damit auch unternehmerisch aktiv werden zu dürfen. Das Thema Bezahlen habe für Rewe als Handels- und Touristikkonzern mit vielen Kontaktpunkten zu den Endkunden eine besondere Bedeutung.Nun steht der Launch von Rewe Pay in den Startlöchern, einer eigenen Bezahllösung per App. „Dieses Startup im Rahmen des Konzerns zu gründen, zum Leben zu erwecken und dann wachsen zu sehen, das ist eine ganz andere Tätigkeit als meine sonstigen Aufgaben“, so Wirbel.Wirbel glaubt an die nachhaltige Transformation Zu den Highlights seiner Karriere zählt Wirbel zudem diverse Premieren in der Rewe-Finanzierung. Das Haus debütierte 2014 am Schuldschein und platzierte schließlich einen Bond. Das Anleihedebüt erfolgte im Jahr 2023 und Rewe sammelte 900 Millionen Euro ein. „Das war für uns ein historischer Moment, ein tolles Erlebnis für alle Beteiligten.“Der Bond ist an die Nachhaltigkeitsstrategie des Konzerns gekoppelt, Rewe damit eines der wenigen Unternehmen die einen Sustainability-linked Bond in Deutschland platzierte. Dass es dafür in dem Handelskonzern Offenheit gab, ist für Wirbel ein Glücksfall. „Ich bin persönlich davon überzeugt, dass wir den Lebensstil, den wir heute pflegen, transformieren müssen. Das findet hier im Unternehmen Widerhall.“ „Ich bin persönlich davon überzeugt, dass wir den Lebensstil, den wir heute pflegen, transformieren müssen.“ In zwei Legislaturperioden war Wirbel Mitglied im Sustainable-Finance-Beirat, der die Bundesregierung bei den Weichenstellungen für die Transformation des Finanzmarkts beraten hat. „Hierbei handelt es sich um ein Multi-Stakeholder Gremium, an dem neben Vertretern der Banken und der Finanzwirtschaft auch NGOs, die Wissenschaft und auch die sogenannte Realwirtschaft vertreten war. Ich fand es immer spannend, die Perspektive der Treasury-Praxis in den Austausch einbringen zu dürfen, so der Treasurer.Im kollegialen Stil Eine Herausforderung auf Wirbels Karriereweg im Treasury war zu Beginn sein Führungsstil. Geprägt aus der Beratungserfahrung sei er wenig geneigt gewesen, traditionell top down zu führen. „Das haben damals viele nicht verstanden. Sie wollten konkretere Vorgaben von mir, ich aber wollte eine sich selbst steuernde Organisation“, erinnert er sich. Über die Zeit sei es aber gelungen, eine solche Atmosphäre zu schaffen und den Mitarbeitern Entscheidungsspielraum in der eigenen Arbeit zu gewähren. „Gerade jüngere Team-Mitglieder fühlen sich in einem solchen Umfeld wohler“ berichtet er. Wirbel habe aber auch erst lernen müssen, wie man ein Team im alltäglichen Geschäft motiviert. „Wenn man aus der M&A-Welt kommt, dann ist das leichter. Es gibt Meilensteine, über die man sich freuen kann. Wenn die Aufgaben im Cash Management oder Risikomanagement eher aus daily business bestehen, muss man eben andere Wege finden“, erklärt er.Jungen Treasury-Nachwuchskräften rät er, sich breit aufzustellen. Es lohnt, auch mal ins Controlling oder die Liquiditätsplanung zu schnuppern, bevor man sich für ein Gebiet entscheidet. „Ich bin kein ,born Treasurer’, aber es führen viele Wege in diese Abteilung.“„Außerdem sollten sich junge Treasurer überlegen, ob sie Führungsverantwortung übernehmen wollen, denn damit hängen viele andere Aufgaben zusammen, etwa Budgetplanung oder Personalverantwortung“, betont er. Das sei nicht immer einfach. Mit etwas Mut und einem breiten fachlichen Hintergrund könne es jedoch gut gelingen.

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